J'adore prendre le train de nuit en Europe, cette façon de voyager qui me permet de m'endormir dans une ville et de me réveiller dans un autre pays. C'est un vrai bonheur pour moi qui cherche à allier découverte et respect de l'environnement. Depuis 2024, les trains couchettes transportent plus d'un million de passagers en France, une année vraiment record. Je trouve que ce retour en force des trains nocturnes correspond parfaitement à nos envies de slow travel et d'évasion. En Europe, 8 milliards de voyageurs ont emprunté le rail en 2023, prouvant l'engouement collectif pour ce mode de transport. Avant de partir, je prépare toujours mon sac de voyage adapté aux compartiments couchettes, car l'espace y est limité et chaque centimètre compte.
Les lignes de trains couchettes entre France et Europe
Depuis Paris Gare de l'Est, je peux rejoindre Vienne et Berlin grâce aux trains Nightjet de la compagnie autrichienne ÖBB. Ces lignes fonctionnent trois fois par semaine, avec un départ à 19h12 et une arrivée le lendemain matin après 14 heures de voyage. Je trouve enchantant que les trains circulent ensemble jusqu'à Mannheim, où ils se séparent pour leurs destinations respectives. Néanmoins, il faut que tu saches que ces deux lignes seront supprimées le 14 décembre 2025. Heureusement, European Sleeper reprendra la liaison Paris-Berlin dès le 26 mars 2026 avec trois départs hebdomadaires.
L'été dernier, j'ai découvert l'Espresso Riviera reliant Marseille à Rome, un train saisonnier opéré par Treni Turistici Italiani. Cette ligne devrait revenir en 2026 pour la saison estivale. Je rêve aussi du retour du Sud Express entre Hendaye et Lisbonne, suspendu depuis mars 2020. Ce trajet mythique traversait plus de 800 kilomètres en 14 heures, passant par Salamanque et Coimbra. Les gouvernements portugais et espagnol souhaitent relancer cette connexion, ce qui me donne beaucoup d'espoir. La ligne Paris-Venise exploitée par Thello a fermé définitivement en juillet 2021, mais je peux toujours rejoindre la Sérénissime via d'autres trajets européens.
Pour découvrir l'Europe autrement, je consulte régulièrement les voyages d'aventure et randonnée qui complètent parfaitement mes périples ferroviaires. Depuis Bruxelles, European Sleeper propose désormais des liaisons vers Berlin et Prague, inaugurées en mai 2023. Vienne reste un véritable hub nocturne avec des connexions vers Rome, Bucarest, Zagreb ou encore La Spezia. Je m'émerveille devant la diversité des destinations accessibles depuis l'Autriche. De nouveaux projets verront le jour prochainement, notamment Amsterdam-Barcelone via Lille prévu pour 2026 ou début 2027.
Confort et services dans les trains couchettes européens
Les trains Nightjet autrichiens offrent trois niveaux de confort que j'ai tous testés. Les places assises débutent à 34,90 euros, idéales pour les budgets serrés mais moins reposantes sur longue distance. Les compartiments couchettes pour quatre ou six personnes coûtent à partir de 49,90 euros et permettent de dormir allongé. Je préfère largement les cabines Standard ou Deluxe qui commencent à 89,90 euros, avec des équipements vraiment agréables. Tu peux privatiser un compartiment pour 139,90 euros en places assises ou 259,90 euros en couchettes, ce qui transforme complètement l'expérience de voyage.
J'apprécie particulièrement le petit-déjeuner viennois inclus dans les formules couchettes, avec son café chaud et ses viennoiseries servies au réveil. Les cabines proposent des draps propres, des oreillers confortables et même des pantoufles pour se sentir comme chez soi. Dans les cabines Deluxe, je profite d'une douche privative avec gel douche et serviettes, un luxe incroyable après une nuit de voyage. Le personnel de bord circule pour vendre boissons et snacks, et peut même te servir directement dans ton compartiment. Je réserve toujours mes billets six mois à l'avance pour bénéficier des meilleurs tarifs et garantir ma place.
La question du choix entre train et avion se pose souvent, mais pour moi la réponse est évidente sur ces trajets nocturnes. Le train couchette émet jusqu'à 50 fois moins de CO2 que l'avion, une différence énorme pour notre planète. En France, le transport ferroviaire ne représente que 0,3 pour cent des émissions nationales de gaz à effet de serre. J'économise aussi une nuit d'hôtel puisque je dors pendant le trajet, ce qui compense largement le prix du billet. Les trains arrivent directement en centre-ville, alors qu'avec l'avion je devrais payer des transferts aéroport coûteux et chronophages.
Préparer son voyage en train couchette à travers l'Europe
Pour voyager léger, j'utilise systématiquement un sac à dos de voyage que je glisse facilement sous la couchette ou dans les compartiments prévus. L'espace est vraiment restreint dans les trains nocturnes, surtout en couchettes de six personnes. Je privilégie les vêtements compressibles et les articles multifonctions pour optimiser mon chargement. Si tu voyages avec des enfants de moins de cinq ans, ils peuvent monter gratuitement sans billet sur les Nightjet ÖBB, mais n'auront pas de place attribuée. Entre six et 14 ans, un tarif enfant fixe de 39,90 euros s'applique quel que soit le trajet choisi.
Les personnes à mobilité réduite doivent anticiper leur voyage en contactant les compagnies au moins 48 heures avant le départ. Je conseille de remplir les formulaires d'assistance disponibles sur leurs sites officiels. Pour voyager avec ton animal de compagnie, tu devras prévoir son passeport européen et son carnet de vaccination antirabique à jour. Les petits animaux voyagent gratuitement dans des cages aux dimensions réglementaires, tandis que les plus gros nécessitent un billet à sept euros. Je recommande parfois de réserver un compartiment entier si tu voyages avec un chien imposant, pour garantir le confort de tous.
La réservation anticipée reste le meilleur conseil que je puisse donner pour profiter de tarifs avantageux. La tarification dynamique des trains européens fonctionne comme celle des compagnies aériennes. Plus tu réserves tôt, plus tu économises sur ton billet. J'ai déjà trouvé des couchettes à moins de 50 euros en réservant cinq mois avant mon départ. Les Pass Interrail incluent certains trains couchettes, mais une réservation obligatoire reste nécessaire et payante. Je vérifie toujours les horaires car ils changent selon les saisons et les jours de la semaine. Certaines lignes ne circulent que trois fois par semaine, ce qui demande une vraie planification de ton itinéraire.